자궁근종 (양성종양, 타목시펜, 수술경험) 자궁을 가진 여성 3명 중 1명꼴로 자궁근종이 발견됩니다. 저는 이 수치를 유방암 수술 후 타목시펜을 복용하면서 몸으로 직접 확인했습니다. 처음 진단받았을 때는 "워낙 흔한 혹이니까 괜찮겠지"라고 가볍게 넘겼는데, 3년이 지나고 나서는 그 생각이 완전히 바뀌었습니다. 자궁근종, 흔하다고 가볍게 볼 수 없는 이유 자궁근종(uterine fibroid)이란 자궁의 근육층인 자궁평활근에서 발생하는 양성종양을 말합니다. 양성종양(benign tumor)이란 암처럼 주변 조직을 침범하거나 전이되지 않는 혹을 의미하며, 자궁근종은 그중에서도 가장 흔한 부인과 종양에 해당합니다. 에스트로겐과 프로게스테론이라는 두 여성호르몬의 영향을 받아 자라기 때문에, 폐경 전 가임기 여성에게 집중적으로 나타납니다. 중요한 사실은 자궁근종이 자궁육종(uterine sarcoma)으로 악성화된다는 근거가 없다는 점입니다. 자궁육종은 암으로 분류되는 악성 종양이지만, 발병 기전 자체가 자궁근종과 다릅니다. 대한산부인과학회와 미국산부인과학회(ACOG) 모두 "자궁근종이 자궁육종으로 진행한다는 증거가 없다"고 명시하고 있습니다( 출처: ACOG Practice Bulletin ). 다만 실제 자궁근종 수술 시 예상치 못하게 평활근육종(leiomyosarcoma)이 발견되는 경우가 770명에서 1만 명 중 1명꼴로 보고되고 있어, 이미지 검사의 중요성은 여전합니다. 자궁근종의 위치에 따라 임신 가능성이나 증상도 크게 달라집니다. 자궁내막 가까이 위치한 점막하근종(submucosal fibroid)은 크기가 작아도 유산이나 난임을 유발할 수 있어 제거 대상이 됩니다. 반면 자궁 바깥쪽으로 돌출된 장막하근종(subserosal fibroid)은 임신과 무관한 경우가 많아 경과 관찰로 두기도 합니다. 같은 자궁근종이어도 어디서 자라느냐에 따라 치료 방향이 완전히 달라진다는 점, 놓치면 안 됩니다. 타목시펜 복용...