솔직히 저는 DCIS 진단을 받았을 때 "0기면 괜찮은 거 아닌가"라고 생각했습니다. 그런데 의사가 미세침윤과 비정형 조직 분포 이야기를 꺼내는 순간, 그 안이한 생각은 완전히 무너졌습니다. 전절제냐 부분절제냐를 두고 몇 주를 고민한 끝에 결국 수술대에 올랐고, 그 과정에서 '일반적으로 알려진 것'과 '실제로 겪은 것' 사이의 간격이 생각보다 크다는 걸 깨달았습니다. 전절제와 유방보존술, 무엇이 더 나은 선택인가 DCIS(상피내암)란 유방의 유관 안에 암세포가 생겼지만 아직 주변 조직을 침범하지 않은 초기 상태를 말합니다. 0기라는 표현 때문에 가볍게 느껴지지만, 제 경우처럼 미세침윤(Microinvasion)이 동반된 경우라면 이야기가 달라집니다. 미세침윤이란 암세포가 유관 벽을 아주 조금 뚫고 나온 상태로, 엄밀히 말하면 순수한 0기와는 다른 양상입니다. 의사는 저에게 두 가지를 제안했습니다. 유방보존술(Breast-Conserving Surgery) 후 방사선치료를 받거나, 전절제술(Mastectomy)로 유방 전체를 제거하는 방법이었습니다. 일반적으로 두 수술의 장기 생존율은 비슷하다고 알려져 있고, 실제로 현재까지의 연구 결과도 적절한 환자에서는 그 차이가 없다고 보고 있습니다. 그런데 저는 나이가 어렸고, 비정형 조직이 넓게 분포되어 있었습니다. 이 상황에서 방사선치료까지 추가로 받는 것에 저는 심리적인 부담이 컸습니다. "전절제를 하면 재발이 없는 거 아닌가요?"라고 묻는 분들이 많은데, 솔직히 저도 처음엔 그렇게 생각했습니다. 그런데 그건 사실이 아닙니다. 전절제술을 해도 재발 위험이 완전히 사라지지는 않으며, 재발 가능성은 병기, 림프절 전이(Lymph Node Metastasis) 여부, 암의 분자 아형(Molecular Subtype) 등 여러 요인에 따라 달라집니다. 림프절 전이란 암...

  진료실에서 꼭 물어봐야 할 것들 진단 초기, 저는 진료실에서 아무 질문도 제대로 하지 못했습니다. 준비해 간 메모는 가방 안에 그대로 있었고, 선생님이 말씀하시는 동안 그냥 고개만 끄덕이고 나왔습니다. 그다음 진료부터는 스마트폰 메모장에 미리 질문을 정리하고, 진료실에서 하나씩 확인하는 방식으로 바꿨습니다. 이게 생각보다 훨씬 효과적이었습니다. 한국유방암학회(출처: 한국유방암학회)에서도 환자가 자신의 치료 계획을 이해하고 의사결정에 참여하는 것은 치료 순응도와 만족도를 높이는 데 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.  "담당 의사가 다 알아서 해주겠지"라고 보는 시각도 있는데, 개인적으로는 환자가 자신의 상태를 이해하고 질문할수록 치료 과정이 훨씬 수월해진다고 생각합니다. 진료 전 꼭 준비하면 좋은 질문을 정리 하면 다음과 같습니다. 저의 ER, PR, HER2 검사 결과는 각각 무엇이고, 이것이 치료 방향에 어떤 영향을 주나요? 수술과 항암치료 중 어느 것을 먼저 하는 게 제 경우에 더 적합한가요? 방사선치료(Radiation Therapy)가 필요한 경우라면, 그 시기와 기간은 어떻게 되나요? 예상되는 부작용은 무엇이고, 일상생활이나 직장 생활을 유지할 수 있는 수준인가요? 추가로 필요한 검사(MRI, PET-CT, 유전자 검사 등)가 있다면 어떤 것이 있나요? 저의 상황에서 세컨드 오피니언(Second Opinion)을 받아보는 것이 도움이 될까요? 수술 종류, 어떤 기준으로 결정되는 걸까? 유방암 수술이 어떻게 결정되는지 처음에는 막막했습니다. "수술은 다 똑같은 거 아닌가요?"라고 생각하는 분들도 있는데, 실제로는 암의 위치와 크기, 병기(Stage), 그리고 림프절 전이 여부에 따라 수술 방법이 완전히 달라집니다. 유방 크기와 종양의 비율, 다발성 병변 여부, 환자의 선호도까지 함께 고려됩니다. 대표적인 수술 방법은 크게 두 가지입니다. 유방보존술은 암이 있는 부위만 제거하고 나머지 정상 조직은 남기는 방식으로...