유방암 치료 계획 (진료 질문,수술 종류, 항암치료 )
진료실에서 꼭 물어봐야 할 것들
진단 초기, 저는 진료실에서 아무 질문도 제대로 하지 못했습니다. 준비해 간 메모는 가방 안에 그대로 있었고, 선생님이 말씀하시는 동안 그냥 고개만 끄덕이고 나왔습니다. 그다음 진료부터는 스마트폰 메모장에 미리 질문을 정리하고, 진료실에서 하나씩 확인하는 방식으로 바꿨습니다. 이게 생각보다 훨씬 효과적이었습니다.
한국유방암학회(출처: 한국유방암학회)에서도 환자가 자신의 치료 계획을 이해하고 의사결정에 참여하는 것은 치료 순응도와 만족도를 높이는 데 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.
"담당 의사가 다 알아서 해주겠지"라고 보는 시각도 있는데, 개인적으로는 환자가 자신의 상태를 이해하고 질문할수록 치료 과정이 훨씬 수월해진다고 생각합니다.
진료 전 꼭 준비하면 좋은 질문을 정리하면 다음과 같습니다.
- 저의 ER, PR, HER2 검사 결과는 각각 무엇이고, 이것이 치료 방향에 어떤 영향을 주나요?
- 수술과 항암치료 중 어느 것을 먼저 하는 게 제 경우에 더 적합한가요?
- 방사선치료(Radiation Therapy)가 필요한 경우라면, 그 시기와 기간은 어떻게 되나요?
- 예상되는 부작용은 무엇이고, 일상생활이나 직장 생활을 유지할 수 있는 수준인가요?
- 추가로 필요한 검사(MRI, PET-CT, 유전자 검사 등)가 있다면 어떤 것이 있나요?
- 저의 상황에서 세컨드 오피니언(Second Opinion)을 받아보는 것이 도움이 될까요?
수술 종류, 어떤 기준으로 결정되는 걸까?
유방암 수술이 어떻게 결정되는지 처음에는 막막했습니다. "수술은 다 똑같은 거 아닌가요?"라고 생각하는 분들도 있는데, 실제로는 암의 위치와 크기, 병기(Stage), 그리고 림프절 전이 여부에 따라 수술 방법이 완전히 달라집니다. 유방 크기와 종양의 비율, 다발성 병변 여부, 환자의 선호도까지 함께 고려됩니다.
대표적인 수술 방법은 크게 두 가지입니다. 유방보존술은 암이 있는 부위만 제거하고 나머지 정상 조직은 남기는 방식으로, 수술 후 방사선치료를 함께 진행하는 것이 일반적입니다. 반면 유방전절제술(Mastectomy)은 유방 전체를 제거하는 수술로, 암이 여러 부위에 걸쳐 있거나 종양 크기가 큰 경우 고려됩니다. 저는 후자였습니다.
저는 유방전절제술과 동시에 유방재건술(Reconstructive Surgery)을 받았습니다. 유방재건술이란 제거된 유방을 보형물이나 자가 조직을 이용해 복원하는 수술을 말합니다. 미국에서는 수술 전날 입원이 불가능해서, 수술 당일 아침에 병원에 도착해 무려 8시간짜리 수술을 받았습니다. 그리고 다음날 하루 만에 퇴원해야 했습니다. 집으로 돌아오는 차 안에서 평소에는 전혀 느끼지 못했던 작은 덜컹거림 하나하나가 온몸을 관통하는 것처럼 아팠습니다. 독한 진통제도 그 통증 앞에서는 별 소용이 없었습니다.
수술 후 약 1달간은 조직 확장기(Tissue Expander)를 이용한 단계가 이어졌습니다. 조직 확장기란 피부 아래에 삽입하는 일종의 풍선 형태 기구로, 매주 병원을 방문해 생리식염수를 주입하면서 피부를 서서히 늘려가는 역할을 합니다. 지방 이식이 어려웠던 저는 이 방식으로 피부를 확장한 뒤, 다시 한번 확장기를 영구 보형물로 교체하는 2차 수술을 받았습니다. 첫 번째 수술보다 시간은 짧았지만, 이미 한 번 크게 수술한 몸이라 회복 속도는 오히려 더뎠습니다.
림프절 수술도 간과할 수 없는 부분입니다. 감시림프절생검(Sentinel Lymph Node Biopsy)이란 암세포가 가장 먼저 도달하는 림프절만 선택적으로 제거해 전이 여부를 확인하는 방법이고, 이미 전이가 확인된 경우에는 액와림프절절제술(Axillary Lymph Node Dissection), 즉 겨드랑이 림프절을 더 광범위하게 제거하는 수술로 이어집니다.
항암치료, 무조건 받아야 하는 건 아니었습니다.
"항암은 다 받는 거 아닌가요?"라고 생각하는 분들이 많습니다. 저도 처음에는 그렇게 알고 있었습니다. 하지만 실제로는 그렇지 않습니다. 항암치료 여부와 시기는 암의 특성을 보여주는 여러 검사 수치에 따라 달라집니다.
의료진이 치료 계획을 세울 때 핵심적으로 참고하는 지표 중 하나가 바로 Ki-67입니다. Ki-67이란 암세포가 얼마나 빠른 속도로 증식하는지를 나타내는 수치로, 이 값이 높을수록 공격적인 암으로 분류됩니다. HR+/HER2- 초기 유방암에서는 Oncotype DX와 같은 유전자 발현 검사를 통해 항암치료의 필요성을 추가로 판단하기도 합니다.
온코타입 DX(Oncotype DX)는 호르몬 수용체 양성 및 HER2 음성 초기 유방암 환자의 재발 위험도를 예측하고, 항암화학요법의 치료 효과가 실제로 있을지 판단하기 위해 시행하는 맞춤형 유전자(유전체) 검사입니다.
또한 ER(에스트로겐 수용체)과 PR(프로게스테론 수용체) 양성 여부, HER2 단백질 과발현 여부도 치료 방향을 크게 좌우합니다.
예를 들어 HER2 양성 유방암이나 삼중음성 유방암(Triple Negative Breast Cancer, TNBC)의 경우, 수술 전에 먼저 항암치료를 시행하는 선행항암(Neoadjuvant Chemotherapy)을 고려하는 경우가 많습니다. 선행항암이란 수술 전에 항암제를 투여해 종양 크기를 줄이고 치료 반응을 미리 확인하는 방식입니다. 반대로 수술 후에 남아 있을 수 있는 미세 암세포를 없애기 위해 시행하는 것은 보조항암(Adjuvant Chemotherapy)이라고 합니다.
ER 또는 PR 양성 유방암이라면 호르몬치료(Endocrine Therapy)가 치료의 중심축이 됩니다. 호르몬치료란 암세포가 에스트로겐을 연료로 사용하지 못하도록 차단해 재발을 억제하는 치료입니다. 폐경 전 환자에게는 주로 타목시펜(Tamoxifen)이 쓰이고, 폐경 후 환자에게는 아나스트로졸(Anastrozole), 레트로졸(Letrozole), 엑세메스탄(Exemestane) 같은 아로마타제 억제제가 사용됩니다. 기간은 보통 5년이 기본이지만, 재발 위험이 높은 경우 7~10년까지 연장하기도 합니다.
HER2 양성 유방암이라면 표적치료(Targeted Therapy)가 추가됩니다. HER2 단백질이 과발현될 경우 암세포가 빠르게 성장할 수 있는데, 트라스투주맙(허셉틴), 퍼투주맙(퍼제타), T-DM1(카싸일라) 같은 약물이 HER2 단백질만 선택적으로 공격하는 방식으로 작동합니다. 같은 2기 유방암이라도 이 수용체 상태에 따라 치료 구성이 전혀 달라질 수 있다는 점은, 저도 직접 겪고 나서야 실감했습니다. 국립암센터 자료에 따르면 (출처: 국립암센터) 유방암의 치료 반응과 예후는 병기보다 수용체 상태에 따라 달라지는 경우도 적지 않습니다.
방사선치료(Radiation Therapy)란 고에너지 방사선을 이용해 수술 후 남아 있을 수 있는 잔여 암세포를 파괴하는 치료입니다. 유방보존술 후에는 대부분 시행하며, 유방전절제술을 받은 경우에도 종양 크기나 림프절 전이 정도에 따라 권고될 수 있습니다.
저는 이 치료에 대해 처음에는 거의 아무것도 몰랐는데, 미리 질문을 준비하고 나서야 제대로 된 설명을 들을 수 있었습니다. 돌이켜보면 가장 큰 변화는 치료 방법이 아니라 질문하기 시작했다는 점이었습니다.
치료 계획은 결국 저를 위해 맞춤으로 설계되는 것이라는 걸, 수술을 두 번 겪고 나서야 몸으로 이해했습니다. 같은 유방암이라도 저마다 다른 치료를 받는 이유가 있고, 그 이유를 아는 것만으로도 치료 과정을 버티는 힘이 달라집니다. 진료실이 두렵게 느껴진다면, 질문 메모 하나만 들고 들어가 보시길 권합니다. 그 작은 준비가 생각보다 많은 것을 바꿔줍니다. 이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의학 조언이 아닙니다. 치료와 관련된 결정은 반드시 담당 의료진과 상담 후 진행하시기 바랍니다.
참고 자료
- 국가암정보센터
- 대한유방암학회