유방암 진단을 받으면 많은 환자들이 가장 먼저 하는 질문 중 하나는 "저는 항암치료를 꼭 해야 하나요?"​입니다. 저 역시 처음 유방암 진단을 받았을 때 가장 두려웠던 것은 '혹시 항암치료를 받아야 하면 어떡하지?'​라는 생각이었습니다. 당시에는 전절제술을 받으면 재발 위험이 크게 줄어들고, 항암치료까지는 받지 않아도 될 것이라고 막연히 기대했습니다. 하지만 유방암 치료는 수술 방법만으로 결정되지 않습니다. 수술 후 받게 되는 병리결과지에는 ER, PR, HER2, Ki-67​과 같은 중요한 정보가 담겨 있지만, 이러한 결과만으로는 모든 환자의 항암치료 필요 여부를 명확하게 판단하기 어려운 경우가 있습니다. 저처럼 처음 진단을 받고 '항암치료를 꼭 해야 할까?', '수술만으로는 충분하지 않을까?'​라는 고민을 했던 분들이라면, Oncotype DX 검사가 어떤 검사이며 왜 중요한지 이해하는 것이 앞으로의 치료 과정을 이해하는 데 큰 도움이 될 것입니다. 유방암인데 꼭 항암치료를 해야 할까요? 유방암 진단을 받은 많은 환자들이 가장 먼저 하는 질문 중 하나는 "저는 항암치료를 꼭 해야 하나요?"입니다. 예전에는 종양의 크기(Tumor Size), 림프절 전이 여부(Lymph Node), 조직학적 등급(Grade) 등을 중심으로 항암치료 여부를 결정하는 경우가 많았습니다. 하지만 같은 병기(Stage)의 유방암이라도 환자마다 암의 생물학적 특성이 다르기 때문에, 모든 환자가 같은 치료를 받아야 하는 것은 아닙니다. 출처: NCCN Guidelines for Patients – Invasive Breast Cancer 최근에는 암세포의 유전자 특성을 분석하여 재발 위험을 예측하고, 항암치료가 실제로 도움이 되는지를 평가하는 유전자 검사가 치료 결정에 중요한 역할을 하고 있습니다. 그 대표적인 검사가 바로 **Oncotype DX Breast Recurrence Score®**입니다. 출처...

유방암 항암치료와 방사선치료, 치료 전에 알아야 할 모든 것 유방암 진단을 받은 후 많은 환자들이 가장 두려워하는 치료가 바로 항암치료와 방사선치료입니다. "머리가 빠진다", "너무 힘들다", "방사선을 하면 몸이 망가진다"라는 이야기를 주변에서 듣다 보면 치료를 시작하기 전부터 불안감이 커질 수 있습니다. 하지만 유방암 치료는 과거처럼 모든 환자가 같은 방식으로 치료받는 시대가 아닙니다.  현재는 유방암의 종류(ER, PR, HER2), 병기(Stage), 림프절 전이 여부, 유전자 검사 결과, 환자의 건강 상태 등을 종합해 개인별 맞춤 치료 계획을 세웁니다. 미국 국립암연구소(NCI)에서도 유방암 치료는 수술, 방사선치료 같은 국소치료와 항암치료, 호르몬치료, 표적치료 같은 전신치료를 조합하여 환자의 상황에 맞게 결정한다고 설명하고 있습니다.   유방암 항암치료란 무엇이며 언제 필요한가? 많은 분들이 유방암 진단을 받으면 가장 먼저 이렇게 생각합니다. "유방암이면 무조건 항암치료를 해야 하나요?" 하지만 실제로는 그렇지 않습니다. 모든 유방암 환자가 항암치료를 받는 것은 아닙니다. 항암치료 여부는 다음과 같은 여러 요소를 종합해서 결정합니다.   유방암 타입(ER, PR, HER2) 종양 크기 림프절 전이 여부 암의 조직등급(Grade) Ki-67 증식 지표 유전자 검사 결과(Oncotype DX 등) 환자의 나이와 전반적인 건강 상태 항암치료는 혈액을 통해 약물을 전달하여 몸 전체에 있을 수 있는 보이지 않는 암세포를 공격하는 전신 치료(Systemic Therapy)입니다. 수술로 눈에 보이는 암을 제거한 후 남아 있을 가능성이 있는 미세 암세포를 줄이기 위해 시행하는 경우를 보조항암치료(Adjuvant Chemotherapy)라고 합니다. 반대로 수...

  진료실에서 꼭 물어봐야 할 것들 진단 초기, 저는 진료실에서 아무 질문도 제대로 하지 못했습니다. 준비해 간 메모는 가방 안에 그대로 있었고, 선생님이 말씀하시는 동안 그냥 고개만 끄덕이고 나왔습니다. 그다음 진료부터는 스마트폰 메모장에 미리 질문을 정리하고, 진료실에서 하나씩 확인하는 방식으로 바꿨습니다. 이게 생각보다 훨씬 효과적이었습니다. 한국유방암학회(출처: 한국유방암학회)에서도 환자가 자신의 치료 계획을 이해하고 의사결정에 참여하는 것은 치료 순응도와 만족도를 높이는 데 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.  "담당 의사가 다 알아서 해주겠지"라고 보는 시각도 있는데, 개인적으로는 환자가 자신의 상태를 이해하고 질문할수록 치료 과정이 훨씬 수월해진다고 생각합니다. 진료 전 꼭 준비하면 좋은 질문을 정리 하면 다음과 같습니다. 저의 ER, PR, HER2 검사 결과는 각각 무엇이고, 이것이 치료 방향에 어떤 영향을 주나요? 수술과 항암치료 중 어느 것을 먼저 하는 게 제 경우에 더 적합한가요? 방사선치료(Radiation Therapy)가 필요한 경우라면, 그 시기와 기간은 어떻게 되나요? 예상되는 부작용은 무엇이고, 일상생활이나 직장 생활을 유지할 수 있는 수준인가요? 추가로 필요한 검사(MRI, PET-CT, 유전자 검사 등)가 있다면 어떤 것이 있나요? 저의 상황에서 세컨드 오피니언(Second Opinion)을 받아보는 것이 도움이 될까요? 수술 종류, 어떤 기준으로 결정되는 걸까? 유방암 수술이 어떻게 결정되는지 처음에는 막막했습니다. "수술은 다 똑같은 거 아닌가요?"라고 생각하는 분들도 있는데, 실제로는 암의 위치와 크기, 병기(Stage), 그리고 림프절 전이 여부에 따라 수술 방법이 완전히 달라집니다. 유방 크기와 종양의 비율, 다발성 병변 여부, 환자의 선호도까지 함께 고려됩니다. 대표적인 수술 방법은 크게 두 가지입니다. 유방보존술은 암이 있는 부위만 제거하고 나머지 정상 조직은 남기는 방식으로...