유방암 병리결과지 보는 법 ( ER·PR·HER2·Ki-67 수치,보는법,이해)
유방암 병리결과지, 왜 꼭 이해해야 할까요?
유방암 진단을 받고 가장 먼저 받게 되는 중요한 문서 중 하나가 병리결과지(Pathology Report) 입니다.하지만 대부분의 환자들은 결과지를 처음 받아보는 순간 당황합니다.
ER Positive 95%
PR Positive 80%
HER2 1+
Ki-67 15%
Grade 2
이렇게 영어와 숫자가 가득 적혀 있는 결과지를 보고도 '이게 좋은 건지, 나쁜 건지', '나는 어떤 치료를 받아야 하는지' 알기 어려운 경우가 많습니다. 저도 그랬게 생각했었어요
실제로 유방암 치료는 병리결과지에 적힌 내용에 따라 치료 방향이 결정됩니다. 수술 방법뿐 아니라 항호르몬치료, 표적치료, 항암치료의 필요성까지 병리결과를 바탕으로 결정되는 경우가 많습니다.
(출처: NCCN Guidelines for Patients – Invasive Breast Cancer)
저 역시 처음 병리결과지를 받았을 때는 의사 선생님이 설명해 주셨지만, 의료 용어가 너무 낯설어 제대로 이해하지 못했습니다.ER은 무엇인지, HER2는 왜 중요한지, Ki-67 수치가 높으면 어떤 의미인지 알지 못한 채 치료를 시작했습니다.시간이 지나 공부를 하면서 깨달은 것은 병리결과지를 이해하는 것만으로도 앞으로 받을 치료와 예후를 훨씬 쉽게 이해할 수 있다는 점이었습니다.
그래서 이 글에서는 의료인이 아닌 일반 환자도 이해할 수 있도록 병리결과지에 자주 등장하는 용어들을 하나씩 쉽게 설명해 드리겠습니다.
병리결과지는 유방암 치료의 '설계도'입니다
많은 분들이 병리결과지를 단순히 "암이 맞는지 확인하는 검사 결과" 정도로 생각합니다.하지만 실제로 병리결과지는 그보다 훨씬 중요한 의미를 가집니다.병리결과지는 암 조직을 현미경으로 분석하여
어떤 종류의 유방암인지 암의 크기는 어느 정도인지 암세포가 얼마나 빠르게 자라는지 여성호르몬의 영향을 받는 암인지 표적치료가 필요한 암인지 등을 종합적으로 알려주는 치료의 기준이 되는 문서입니다.
의사는 이 결과를 바탕으로 수술 후 치료 계획을 세우고, 재발 위험을 평가하며, 환자에게 가장 적합한 치료를 결정합니다.(출처: (ASCO) – Breast Cancer Guide)
병리결과지는 언제 만들어질까요?
병리결과지는 보통 다음과 같은 조직에서 만들어집니다.
① 조직검사(Core Needle Biopsy)
유방에 멍울이나 이상 병변이 발견되면 굵은 바늘을 이용해 조직을 채취한 뒤 병리과에서 분석합니다.
이 결과를 통해 유방암 여부를 제일 먼저 확인하게 됩니다.(출처: (NCI) – Breast Cancer Diagnosis)
② 수술 후 병리검사
수술을 통해 제거한 종양과 림프절을 더 자세히 분석하여 최종 병리결과(Final Pathology Report)를 작성합니다.
최종 병리결과에는 다음과 같은 중요한 정보가 포함됩니다.
- 암의 정확한 크기(Tumor Size)
- 조직학적 등급(Histologic Grade)
- 림프절 전이 여부(Lymph Node Status)
- 절제면(Margin) 상태
- ER
- PR
- HER2
- Ki-67
- 병기(Stage)에 필요한 정보
이 결과는 이후 치료 계획을 결정하는 핵심 자료가 됩니다.(출처: (CAP) – Protocol for Breast Cancer)
병리결과지에서 가장 먼저 확인해야 하는 항목
병리결과지를 처음 받으면 수많은 영어 용어 때문에 어디부터 봐야 할지 막막할 수 있습니다.
하지만 실제로는 아래 항목만 이해해도 결과지의 대부분을 읽을 수 있습니다.
① Diagnosis(진단명)
가장 먼저 확인해야 하는 부분입니다.
예를 들어
Ductal Carcinoma in Situ (DCIS, 상피내 유관암)
Invasive Lobular Carcinoma (ILC, 침윤성 소엽암)
Paget Disease of the Breast (파제트병)
Invasive Ductal Carcinoma (IDC) ( 침윤성 유관암) 을 의미합니다.
Invasive Ductal Carcinoma (IDC) ( 침윤성 유관암) 이는 유방암에서 가장 흔한 유형으로, 전체 유방암의 약 70~80%를 차지합니다.(출처: American Cancer Society – Types of Breast Cancer)
② Tumor Size(종양 크기)
종양의 크기는 병기(Stage)를 결정하는 중요한 요소입니다.
예를 들어
0.8cm
1.5cm
2.3cm
처럼 실제 크기가 기재됩니다.
단, 종양의 크기만으로 병기가 결정되는 것은 아니며, 림프절 전이와 원격 전이 여부도 함께 평가합니다.(출처: AJCC Cancer Staging Manual (8th Edition)
③ Histologic Grade(조직학적 등급)
Grade는 암세포가 정상세포와 얼마나 다른지를 평가한 지표입니다.
일반적으로 다음과 같이 구분합니다.
Grade 1: 정상세포와 비슷하여 비교적 천천히 자라는 경향
Grade 2: 중간 정도의 특성
Grade 3: 정상세포와 차이가 크며 비교적 빠르게 자라는 경향
Grade가 높다고 해서 반드시 예후가 나쁘다는 의미는 아니며, ER·PR·HER2·Ki-67, 병기 등 다른 요소와 함께 종합적으로 판단해야 합니다.(출처: National Comprehensive Cancer Network (NCCN))
④ Lymph Node(림프절)
림프절 항목에서는 암이 겨드랑이 림프절로 전이되었는지 확인합니다.
예를 들어,
0/3 : 검사한 림프절 3개 모두 전이 없음
1/5 : 림프절 5개 중 1개에서 전이 확인
림프절 전이 여부는 병기와 치료 계획을 결정하는 중요한 요소입니다.(출처: (ASCO))
⑤ Surgical Margin(절제연)
절제연(Margin)은 수술로 제거한 조직의 가장자리에 암세포가 남아 있는지를 확인하는 항목입니다.
- Negative Margin
:암세포가 절제면까지 닿지 않았다는 의미입니다. 즉, 일반적으로 종양이 충분히 제거된 상태입니다.- Positive Margin
:절제면에서 암세포가 확인된 경우입니다. 환자의 상태에 따라 추가 절제술이나 방사선치료 등이 고려될 수 있습니다.
가장 중요한 4가지 ER·PR·HER2·Ki-67 쉽게 이해하기 |
병리결과지를 받으면 가장 먼저 눈에 들어오는 항목이 있습니다.
ER
PR
HER2
Ki-67
처음에는 영어 약자와 숫자만 보여 어렵게 느껴질 수 있지만, 이 네 가지는 유방암 치료 방향을 결정하는 가장 중요한 정보입니다.
쉽게 말하면, "내 암은 무엇을 먹고 자라는가?", "어떤 치료가 가장 효과적인가?"를 알려주는 핵심 결과입니다.
미국국립암연구소(NCI)와 미국임상종양학회(ASCO)는 유방암 환자의 치료 계획을 세울 때 이러한 생체표지자(Biomarkers)를 반드시 확인하도록 권고하고 있습니다.
(출처: National Cancer Institute – Biomarker Testing for Cancer Treatment)
① ER(Estrogen Receptor) | 에스트로겐 수용체
ER은 Estrogen Receptor, 즉 에스트로겐(여성호르몬)을 받아들이는 수용체를 의미합니다.
쉽게 말하면 암세포가 여성호르몬을 이용해 자라는지 알려주는 검사입니다.
만약 병리결과지에
ER Positive 95% 라고 적혀 있다면, 암세포의 약 95%가 에스트로겐의 영향을 받는다는 의미입니다.
즉, 여성호르몬이 암세포의 성장에 영향을 주고 있다는 뜻입니다.(출처: American Cancer Society – Hormone Receptor Status)
ER 양성이면 왜 항호르몬치료를 할까요?
ER 양성 유방암은 여성호르몬이 암세포의 성장에 영향을 주기 때문에, 호르몬의 작용을 차단하거나 생성량을 줄이면 재발 위험을 낮출 수 있습니다.
대표적인 치료가 바로
- 타목시펜(Tamoxifen)
- 아나스트로졸(Anastrozole)
- 레트로졸(Letrozole)
- 엑세메스탄(Exemestane)
같은 항호르몬치료입니다.
즉, ER 양성 → 항호르몬치료 효과를 기대할 수 있다 라고 이해하면 됩니다.(출처: NCCN Guidelines for Patients – Invasive Breast Cancer)
② PR(Progesterone Receptor) | 프로게스테론 수용체
PR은 Progesterone Receptor, 즉 프로게스테론 수용체를 의미합니다.
역시 여성호르몬과 관련된 검사입니다.
병리결과지에는 보통 PR Positive 80% 처럼 표시됩니다.
이것은 암세포의 80%가 프로게스테론의 영향을 받는다는 의미입니다.
(출처: American Society of Clinical Oncology (Cancer.Net) – Understanding Your Pathology Report)
ER과 PR은 어떤 차이가 있나요?
ER은 주된 성장 연료, PR은 호르몬 반응을 보조하는 지표 라고 생각하면 됩니다.
ER과 PR이 모두 양성인 경우에는 일반적으로 항호르몬치료에 잘 반응하는 경향이 있습니다.
반대로 ER과 PR이 모두 음성이라면 항호르몬치료의 효과를 기대하기 어렵습니다.
③ HER2(Human Epidermal Growth Factor Receptor 2)
HER2는 가장 많은 환자들이 헷갈려하는 항목입니다.
병리결과지에는 보통
HER2 0
HER2 1+
HER2 2+
HER2 3+
처럼 적혀 있습니다.
많은 분들이 "1+면 3+보다 좋은 건가요?"라고 물어보시는데,
HER2는 점수가 높은 것이 좋은 것이 아니라 암세포 표면에 HER2 단백질이 얼마나 많이 있는지를 의미합니다.(출처: American Cancer Society – HER2 Status)
HER2를 쉽게 이해하면 HER2는 암세포가 성장하라는 신호를 받아들이는 안테나와 같습니다.
안테나가 너무 많으면 암세포가 계속 성장 신호를 받아 빠르게 자랄 수 있습니다.
(출처: ASCO/CAP Guideline Update – HER2 Testing in Breast Cancer)
HER2(HER2+) 양성이면 나쁜 암인가요?
과거에는 HER2 양성 유방암이 예후가 좋지 않은 유형으로 알려져 있었습니다.
하지만 현재는 허셉틴(Trastuzumab), 퍼제타(Pertuzumab) 등 효과적인 HER2 표적치료가 개발되어 치료 성적이 크게 향상되었습니다. 따라서 HER2 양성이라는 이유만으로 지나치게 걱정할 필요는 없습니다.
HER2 음성(HER2-)은 무엇을 의미할까요?
암세포 표면에 HER2 단백질이 과도하게 발현되지 않은 상태를 의미합니다.
쉽게 말하면 암세포가 HER2라는 성장 신호를 많이 사용하지 않는 유형이라고 이해하면 됩니다.
(출처:(ASCO)/(CAP) HER2 Testing Guideline)
치료는 ER, PR, Ki-67, 종양 크기, 림프절 전이 여부, 병기(Stage) 등을 종합적으로 고려하여 결정됩니다.
예를 들어
ER+, PR+, HER2- 라면
:유방암은 가장 흔한 유형 중 하나이며, 항호르몬치료에 잘 반응하는 경우가 많습니다.
항호르몬치료(타목시펜, 아나스트로졸, 레트로졸 등)가 매우 중요한 치료가 됩니다.
환자의 재발 위험도에 따라 항암치료 여부를 추가로 결정할 수 있습니다.
반면
ER-, PR-, HER2- 라면
:삼중음성유방암(Triple-Negative Breast Cancer, TNBC) 에 해당하며,
항호르몬치료나 HER2 표적치료의 효과를 기대하기 어려워 항암치료가
치료의 중심이 되는 경우가 많습니다.
(출처: NCCN Guidelines for Patients – Invasive Breast Cancer)
④ Ki-67 | 암세포가 얼마나 빨리 자라는지 알려주는 수치
Ki-67은 암세포가 얼마나 활발하게 증식하고 있는지를 나타내는 증식지수(Proliferation Index) 입니다. 쉽게 말하면, 암세포가 얼마나 빠르게 성장하는지를 보여주는 속도계 라고 생각하면 됩니다.
병리결과지에는
Ki-67 10%
Ki-67 20%
Ki-67 50%
Ki-67 70
처럼 표시됩니다.
(출처: St. Gallen International Breast Cancer Conference Expert Consensus)
Ki-67 수치가 높으면 무조건 위험한가요?
반드시 그렇지는 않습니다.
Ki-67은 중요한 정보이지만, 다음 요소와 함께 종합적으로 판단해야 합니다.
ER
PR
HER2
Grade
종양 크기
림프절 전이
병기(Stage)
예를 들어
즉, Ki-67은 단독으로 치료를 결정하는 수치가 아니라 여러 병리 정보를 함께 해석하는 중요한 퍼즐 조각이라고 이해하는 것이 좋습니다. (출처: (ESMO) Clinical Practice Guideline)
유방암 진단을 받은 직후에는 머릿속이 하얗게 되고 아무것도 생각이 안 나는 게 당연합니다. 그 상태에서 ER이 어쩌고 HER2가 저쩌고 하는 설명을 들으면 그냥 고개만 끄덕이게 됩니다. 그래서 저는 치료 전에 조금이라도 공부해 두는 것이 결국 본인을 지키는 일이라고 생각합니다. 병리결과지를 꺼내서 ER, PR, HER2 결과부터 확인해 보시기 바랍니다. 앞으로 걸어갈 치료의 방향이 조금은 보이기 시작할 것입니다.
참고문헌
NCCN Guidelines for Patients – Invasive Breast Cancer
American Cancer Society – Understanding a Breast Pathology Report
American Society of Clinical Oncology (Cancer.Net)
College of American Pathologists (CAP) – Breast Cancer Protocol
National Cancer Institute (NCI) – Breast Cancer