유방암 진단을 받으면 많은 환자들이 가장 먼저 하는 질문 중 하나는 "저는 항암치료를 꼭 해야 하나요?"​입니다. 저 역시 처음 유방암 진단을 받았을 때 가장 두려웠던 것은 '혹시 항암치료를 받아야 하면 어떡하지?'​라는 생각이었습니다. 당시에는 전절제술을 받으면 재발 위험이 크게 줄어들고, 항암치료까지는 받지 않아도 될 것이라고 막연히 기대했습니다. 하지만 유방암 치료는 수술 방법만으로 결정되지 않습니다. 수술 후 받게 되는 병리결과지에는 ER, PR, HER2, Ki-67​과 같은 중요한 정보가 담겨 있지만, 이러한 결과만으로는 모든 환자의 항암치료 필요 여부를 명확하게 판단하기 어려운 경우가 있습니다. 저처럼 처음 진단을 받고 '항암치료를 꼭 해야 할까?', '수술만으로는 충분하지 않을까?'​라는 고민을 했던 분들이라면, Oncotype DX 검사가 어떤 검사이며 왜 중요한지 이해하는 것이 앞으로의 치료 과정을 이해하는 데 큰 도움이 될 것입니다. 유방암인데 꼭 항암치료를 해야 할까요? 유방암 진단을 받은 많은 환자들이 가장 먼저 하는 질문 중 하나는 "저는 항암치료를 꼭 해야 하나요?"입니다. 예전에는 종양의 크기(Tumor Size), 림프절 전이 여부(Lymph Node), 조직학적 등급(Grade) 등을 중심으로 항암치료 여부를 결정하는 경우가 많았습니다. 하지만 같은 병기(Stage)의 유방암이라도 환자마다 암의 생물학적 특성이 다르기 때문에, 모든 환자가 같은 치료를 받아야 하는 것은 아닙니다. 출처: NCCN Guidelines for Patients – Invasive Breast Cancer 최근에는 암세포의 유전자 특성을 분석하여 재발 위험을 예측하고, 항암치료가 실제로 도움이 되는지를 평가하는 유전자 검사가 치료 결정에 중요한 역할을 하고 있습니다. 그 대표적인 검사가 바로 **Oncotype DX Breast Recurrence Score®**입니다. 출처...

유방암 병리결과지, 왜 꼭 이해해야 할까요? 유방암 진단을 받고 가장 먼저 받게 되는 중요한 문서 중 하나가 병리결과지(Pathology Report) 입니다.하지만 대부분의 환자들은 결과지를 처음 받아보는 순간 당황합니다. ER Positive 95% PR Positive 80% HER2 1+ Ki-67 15% Grade 2 이렇게 영어와 숫자가 가득 적혀 있는 결과지를 보고도 '이게 좋은 건지, 나쁜 건지', '나는 어떤 치료를 받아야 하는지' 알기 어려운 경우가 많습니다. 저도 그랬게 생각했었어요 실제로 유방암 치료는 병리결과지에 적힌 내용에 따라 치료 방향이 결정 됩니다. 수술 방법뿐 아니라 항호르몬치료, 표적치료, 항암치료의 필요성까지 병리결과를 바탕으로 결정되는 경우가 많습니다. (출처: NCCN Guidelines for Patients – Invasive Breast Cancer ) 저 역시 처음 병리결과지를 받았을 때는 의사 선생님이 설명해 주셨지만, 의료 용어가 너무 낯설어 제대로 이해하지 못했습니다.ER은 무엇인지, HER2는 왜 중요한지, Ki-67 수치가 높으면 어떤 의미인지 알지 못한 채 치료를 시작했습니다.시간이 지나 공부를 하면서 깨달은 것은 병리결과지를 이해하는 것만으로도 앞으로 받을 치료와 예후를 훨씬 쉽게 이해할 수 있다는 점이었습니다. 그래서 이 글에서는 의료인이 아닌 일반 환자도 이해할 수 있도록 병리결과지에 자주 등장하는 용어들을 하나씩 쉽게 설명해 드리겠습니다. 병리결과지 는 유방암 치료의 ' 설계도 '입니다 많은 분들이 병리결과지를 단순히 "암이 맞는지 확인하는 검사 결과" 정도로 생각합니다.하지만 실제로 병리결과지는 그보다 훨씬 중요한 의미를 가집니다.병리결과지는 암 조직을 현미경으로 분석하여 어떤 종류의 유방암인지 암의 크기는 어느 정도인지 암세포가 얼마나 빠르게 자라는지 여성호르몬의 영향을 받는 암인지 표적치료가 필요한 암인지 등을 종합적으로 알려주...

솔직히 저는 유방암 진단을 받기 전까지 전조증상이라는게 반드시 멍울이나 통증처럼 눈에 띄는 신호일 거라고 믿었습니다. 그런데 막상 겪어보니 제 몸이 보낸 신호는 그냥 '너무 피곤하다'는 것 뿐이었습니다. 유방암을 두 번 경험하면서, 일반적으로 알려진 증상과 실제 제 몸이 보낸 신호가 얼마나 달랐는지 비교해 공유하고 싶었습니다. 멍울이 없으면 유방암도 없다? 제 첫 번째 오해 치료를 마치고 나서 가장 먼저 든 생각이 "왜 나였을까?"였습니다. 첫 유방암 진단 1년 전으로 거슬러 올라가면, 저는 만성피로(Chronic Fatigue) 상태에 있었습니다. 만성피로란 충분히 쉬어도 피로가 회복되지 않고 지속되는 상태를 말하는데, 당시 저는 쉬어도 쉰 것 같지 않은 날들이 계속 이어졌습니다. 개인적인 일로 스트레스가 극심했고, 몇 년째 건강검진도 받지 못한 채 지냈습니다. 그러다 여유가 생겨 받은 검진에서 DCIS(유관상피내암, Ductal Carcinoma In Situ) 진단을 받았습니다. DCIS 란 암세포가 유관 안에 머물러 있고 아직 주변 조직으로 침범하지 않은 아주 초기 단계의 유방암을 말합니다. 집안에 유방암 유전력도 없었고, 술도 담배도 하지 않았으며, 식습관도 나쁘지 않았습니다. 단 하나, 불규칙한 수면 패턴이 문제였습니다. 늦게 자고 일찍 일어나야 하는 생활이 반복되면서 호르몬 균형이 무너졌고, 거기에 스트레스가 더해졌습니다. 그때 제 몸에는 멍울도, 통증도, 유두 분비물도 없었습니다. 그냥 피곤했을 뿐입니다. 일반적으로 유방암 초기 증상 하면 멍울을 떠올리는데, 제 경험상 초기에는 아무것도 만져지지 않을 수 있습니다. 실제로 수술 전 병원에서 촬영한 사진을 자세히 보니, 암이 있던 쪽 가슴의 피부가 아주 미세하게 함몰되어 있었습니다. 맨눈으로는 거의 구분이 불가능한 수준이었지만, 사진으로 보니 분명히 달랐습니다. 미...

유방암 치료를 마친 환자 중 호르몬 수용체 양성(HR+) 유형은 10년이 지난 후에도 재발이 나타날 수 있습니다. 저도 처음 이 사실을 알았을 때 솔직히 충격이었습니다. 치료가 끝나면 그걸로 끝인 줄 알았으니까요. 실제로 경험해보니 치료 이후의 추적검사와 자기 관리가 치료 그 자체만큼, 어쩌면 그보다 더 길고 중요한 싸움이었습니다. 추적관찰 (치료가 끝난 뒤에야 알게 된 것들) 힘들게 수술실에서 나오고, 항암치료를 마치고, 방사선 치료를 끝낸 순간  솔직히 "이제 다 끝났다"고 생각하기 쉽습니다.  병원에 자주 가지 않아도 되겠구나, 이제 일상으로 돌아가면 되겠구나 싶었습니다. 일반적으로 치료 완료 = 완치라는 인식이 있는데, 저도 처음에는 그 생각에서 자유롭지 않았습니다. 하지만 실제로는 달랐습니다. 유방암 치료 후의 추적관찰(Follow-up Care)은 단순히 암이 다시 생겼는지를 확인하는 것이 아닙니다. 항호르몬치료 부작용으로 인한 골밀도(Bone Density) 감소, 즉 뼈가 약해지는 변화를 확인하고, 심혈관 기능이 얼마나 유지되고 있는지를 점검하며, 반대쪽 유방에 새로운 암이 생기지는 않았는지까지 살피는 과정입니다. 저는 전절제술을 받았기 때문에 남은 유방 조직이 없는데도 추적검사를 빠뜨리면 안 되는 이유가 여기에 있었습니다. 추적관찰이 중요한 또 다른 이유는 재발 시점 때문입니다. 유방암은 유형에 따라 재발 패턴이 크게 다릅니다. 삼중음성 유방암(TNBC)은 치료 후 초기 2~3년 내에 재발 위험이 집중되는 반면, 호르몬 수용체 양성(HR+) 유방암은 10년, 심지어 15년이 지난 후에도 늦게 재발하는 경우가 보고됩니다. 이 사실은 제가 재발을 경험한 뒤에야 더욱 실감하게 된 내용입니다. 치료 후 추적관찰에서 권장되는 검사 항목과 주기 는 대략 다음과 같이 정리됩니다. 병력 확인 및 진찰 : 치료 후 초기 2년은 3~6개월 ...

유방암 항호르몬치료와 비타민 D (골밀도, 결핍, 뼈 건강) 유방암 진단을 받고 처음 혈액검사를 했을 때, 제 비타민 D 수치는 12ng/mL였습니다. 정상 범위가 30~100ng/mL니까, 말 그대로 바닥 수준이었습니다. 당시엔 왜 이게 문제인지 실감이 잘 안 됐는데, 항호르몬치료를 시작하고 나서야 비타민 D가 단순한 영양제 이야기가 아니라는 걸 몸으로 배웠습니다. 특히 아로마타제 억제제를 복용하는 환자라면, 비타민 D 결핍은 뼈 건강에 생각보다 훨씬 직접적인 영향을 줍니다. 에스트로겐이 줄면 뼈가 먼저 반응한다 호르몬 수용체 양성(HR+) 유방암 , 즉 에스트로겐 수용체(ER+)나 프로게스테론 수용체(PR+)가 있는 유방암은 암세포가 호르몬을 먹고 자라는 구조입니다. 그래서 치료의 핵심은 체내 에스트로겐을 차단 하는 것인데, 여기에 쓰이는 약이 바로 아로마타제 억제제 (Aromatase Inhibitor, AI)입니다. 아로마타제 억제제란 지방조직에서 안드로겐이 에스트로겐으로 전환되는 과정을 막는 약물로, 아나스트로졸(Anastrozole), 레트로졸(Letrozole), 엑세메스탄(Exemestane)이 대표적입니다. 폐경 전 여성의 경우 루프론(Lupron) 같은 난소기능억제(OFS) 치료를 함께 병행하는 경우도 많습니다. 문제는 에스트로겐이 뼈에도 중요한 역할 을 한다는 점입니다. 에스트로겐은 파골세포(Osteoclast), 즉 오래된 뼈를 분해하는 세포의 활동을 억제합니다. 그런데 항호르몬치료로 에스트로겐이 급격히 줄면, 파골세포의 활동에 제동이 걸리지 않아 뼈가 예상보다 빠르게 약해집니다. 미국임상종양학회(ASCO)는 아로마타제 억제제를 복용하는 환자에서 골밀도(Bone Mineral Density, BMD) 감소가 치료 시작 후 2~3년 이내에 가장 빠르게 나타난다고 밝히고 있습니다( 출처: 미국임상종양학회 ASCO ). 골밀도 란 뼈 단위 면적당 미네랄 함량을 측정한 수치로, 이 수치가 낮을수록 골절 위험이 높아집니다. 제가 진단 당시...

유방암 항호르몬치료와 골밀도 (골감소증, 프로리아, 골밀도검사) 솔직히 저는 항호르몬치료를 시작하면서 뼈 건강까지 챙겨야 한다는 생각을 전혀 못 했습니다. 아나스트로졸과 루프론 주사를 맞기 시작했을 때 담당 breast oncologist가 골밀도 검사를 권유했고, 속으로는 '설마 벌써 문제가 있겠어'라고 가볍게 여겼습니다. 그런데 결과를 받아 든 순간 생각이 완전히 바뀌었습니다. 아직 갱년기도 아닌데 골감소증 진단이 나왔으니까요. 유방암 항호르몬치료 중 골밀도가 떨어지는 이유, 검사 방법, 그리고 프로리아(Prolia) 주사까지 제 경험을 바탕으로 정리했습니다. 항호르몬치료가 뼈에 미치는 영향, 왜 생각보다 심각할까요? 뼈는 한 번 만들어지면 그대로 유지될 것 같지만, 실제로는 끊임없이 허물어지고 다시 만들어지는 과정을 반복합니다. 이 과정에서 에스트로겐(estrogen)이 핵심 역할을 합니다. 에스트로겐 이란 여성호르몬의 일종으로, 뼈를 파괴하는 세포인 파골세포(osteoclast)의 활동을 억제해 뼈가 과도하게 소실되지 않도록 브레이크 역할을 합니다. 그런데 ER(에스트로겐 수용체) 양성 유방암 환자는 재발을 막기 위해 바로 이 에스트로겐을 억제하는 항호르몬치료를 받습니다. 아나스트로졸(Anastrozole), 레트로졸(Letrozole), 엑세메스탄(Exemestane) 같은 아로마타제 억제제(Aromatase Inhibitor)가 대표적입니다. 아로마타제 억제제란 체내에서 에스트로겐이 생성되는 과정 자체를 차단하는 약물로, 타목시펜보다 골밀도 감소 위험이 더 높은 것으로 알려져 있습니다. 저처럼 폐경 전 여성이라면 루프론(Lupron)이나 졸라덱스(Zoladex) 같은 난소기능억제 치료를 함께 받는 경우도 많습니다. 난소기능억제 란 난소에서 에스트로겐이 생성되지 않도록 기능을 일시적으로 차단하는 치료 로, 인위적인 폐경 상태를 만들어 골 손실 속도를 훨씬 빠르게 만들 수 있습니다. 제가 아나스트로졸과 루프론을 동시에 맞고 있었...

유방암 항암치료와 방사선치료, 치료 전에 알아야 할 모든 것 유방암 진단을 받은 후 많은 환자들이 가장 두려워하는 치료가 바로 항암치료와 방사선치료입니다. "머리가 빠진다", "너무 힘들다", "방사선을 하면 몸이 망가진다"라는 이야기를 주변에서 듣다 보면 치료를 시작하기 전부터 불안감이 커질 수 있습니다. 하지만 유방암 치료는 과거처럼 모든 환자가 같은 방식으로 치료받는 시대가 아닙니다.  현재는 유방암의 종류(ER, PR, HER2), 병기(Stage), 림프절 전이 여부, 유전자 검사 결과, 환자의 건강 상태 등을 종합해 개인별 맞춤 치료 계획을 세웁니다. 미국 국립암연구소(NCI)에서도 유방암 치료는 수술, 방사선치료 같은 국소치료와 항암치료, 호르몬치료, 표적치료 같은 전신치료를 조합하여 환자의 상황에 맞게 결정한다고 설명하고 있습니다.   유방암 항암치료란 무엇이며 언제 필요한가? 많은 분들이 유방암 진단을 받으면 가장 먼저 이렇게 생각합니다. "유방암이면 무조건 항암치료를 해야 하나요?" 하지만 실제로는 그렇지 않습니다. 모든 유방암 환자가 항암치료를 받는 것은 아닙니다. 항암치료 여부는 다음과 같은 여러 요소를 종합해서 결정합니다.   유방암 타입(ER, PR, HER2) 종양 크기 림프절 전이 여부 암의 조직등급(Grade) Ki-67 증식 지표 유전자 검사 결과(Oncotype DX 등) 환자의 나이와 전반적인 건강 상태 항암치료는 혈액을 통해 약물을 전달하여 몸 전체에 있을 수 있는 보이지 않는 암세포를 공격하는 전신 치료(Systemic Therapy)입니다. 수술로 눈에 보이는 암을 제거한 후 남아 있을 가능성이 있는 미세 암세포를 줄이기 위해 시행하는 경우를 보조항암치료(Adjuvant Chemotherapy)라고 합니다. 반대로 수...

  진료실에서 꼭 물어봐야 할 것들 진단 초기, 저는 진료실에서 아무 질문도 제대로 하지 못했습니다. 준비해 간 메모는 가방 안에 그대로 있었고, 선생님이 말씀하시는 동안 그냥 고개만 끄덕이고 나왔습니다. 그다음 진료부터는 스마트폰 메모장에 미리 질문을 정리하고, 진료실에서 하나씩 확인하는 방식으로 바꿨습니다. 이게 생각보다 훨씬 효과적이었습니다. 한국유방암학회(출처: 한국유방암학회)에서도 환자가 자신의 치료 계획을 이해하고 의사결정에 참여하는 것은 치료 순응도와 만족도를 높이는 데 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.  "담당 의사가 다 알아서 해주겠지"라고 보는 시각도 있는데, 개인적으로는 환자가 자신의 상태를 이해하고 질문할수록 치료 과정이 훨씬 수월해진다고 생각합니다. 진료 전 꼭 준비하면 좋은 질문을 정리 하면 다음과 같습니다. 저의 ER, PR, HER2 검사 결과는 각각 무엇이고, 이것이 치료 방향에 어떤 영향을 주나요? 수술과 항암치료 중 어느 것을 먼저 하는 게 제 경우에 더 적합한가요? 방사선치료(Radiation Therapy)가 필요한 경우라면, 그 시기와 기간은 어떻게 되나요? 예상되는 부작용은 무엇이고, 일상생활이나 직장 생활을 유지할 수 있는 수준인가요? 추가로 필요한 검사(MRI, PET-CT, 유전자 검사 등)가 있다면 어떤 것이 있나요? 저의 상황에서 세컨드 오피니언(Second Opinion)을 받아보는 것이 도움이 될까요? 수술 종류, 어떤 기준으로 결정되는 걸까? 유방암 수술이 어떻게 결정되는지 처음에는 막막했습니다. "수술은 다 똑같은 거 아닌가요?"라고 생각하는 분들도 있는데, 실제로는 암의 위치와 크기, 병기(Stage), 그리고 림프절 전이 여부에 따라 수술 방법이 완전히 달라집니다. 유방 크기와 종양의 비율, 다발성 병변 여부, 환자의 선호도까지 함께 고려됩니다. 대표적인 수술 방법은 크게 두 가지입니다. 유방보존술은 암이 있는 부위만 제거하고 나머지 정상 조직은 남기는 방식으로...

유방암 진단 후 할 일  2018년 6월, 저는 해외에서 유방암이라는 말을 처음 들었습니다. 산부인과 의사 선생님이 결과지를 손에 쥐여주며 설명을 하셨는데, 솔직히 그 자리에서 절반도 귀에 들어오지 않았습니다. 눈물이 먼저 나왔고, 머릿속은 하얗게 비어버렸습니다. 처음 진단을 받은 분이라면 이 막막한 감각이 어떤 건지 아마 아실 겁니다. 진단 결과, 뭘 먼저 확인해야 할까요? 진단을 받고 나서 가장 처음 해야 할 일은 사실 간단합니다. 내 손에 쥐어진 결과지가 정확히 무슨 말을 하는지 파악하는 것입니다. 그런데 문제는 그 결과지가 온통 낯선 의학 용어로 가득 차 있다는 거죠. 저도 처음엔 조직검사(Biopsy) 결과지를 펼쳐놓고 어디서부터 읽어야 할지 막막했습니다. 조직검사 란 의심되는 조직의 일부를 채취해 현미경으로 암세포 여부를 확인하는 검사를 말합니다. 이 결과지에는 여러 수치와 표현이 담겨 있는데, 그중에서도 특히 세 가지를 먼저 짚어두는 것이 좋습니다. 에스트로겐 수용체(ER), 프로게스테론 수용체(PR), 그리고 HER2(인간 상피세포 성장인자 수용체2형)입니다. ER과 PR은 암세포가 여성 호르몬의 영향을 받아 성장하는지 여부를 나타내고, HER2는 특정 단백질이 과발현되어 암세포가 빠르게 증식하는 유형인지를 판단하는 기준이 됩니다. 미국에서는 산부인과(OB-GYN) 의사가 병리과(Pathologist)에 의뢰서를 써주면, 유방촬영술(Mammogram)과 유방 초음파(Breast ultrasound)를 거쳐 이상 소견이 있을 경우 조직검사로 이어지는 순서로 진행됩니다. 저 역시 이 순서를 밟았고, 최종 결과는 다시 산부인과 의사를 통해 전달 받았습니다. 한국과 다른 점은, 처음 진단을 알려주는 의사가 암 전문의가 아닐 수 있다는 것입니다. 그래서 그 자리에서 치료 방향까지 결정될 거라는 기대는 내려놓는 것이 좋습니다. 결과지를 받았다면 아래 항목을 순서대로 확인해 두시면 이후 전문의 상담에 훨씬 도움이 됩니다. 침윤성(invasive) 여부...